L’un des meilleurs ryokans à Yamagata : notre expérience avec enfant au Saikatei Jidaiya

Le Saikatei Jidaiya se trouve à Kaminoyama Onsen, une petite ville thermale à une dizaine de minutes de Yamagata en Shinkansen. On l'a raconté rapidement dans le récit de notre séjour à Yamagata. Ici, on revient en détail sur le ryokan lui-même, parce qu'il le mérite et parce qu'une question revient souvent : peut-on vraiment profiter d'un ryokan avec un tout-petit ?

On ne prétend pas avoir testé tous les ryokans de la région. Mais tout ce qui rend souvent un ryokan compliqué avec un enfant est ici réglé : on dîne dans une salle à part, on se baigne en famille dans un onsen privé, et on marche sur du tatami de la chambre jusqu'aux bains. Les notes sur les plateformes de réservation japonaises et internationales tournent autour de 4,4 sur 5 et de 9 sur 10, ce qui correspond à ce qu'on a vécu.

Ce qu'on a aimé

Les limites

Le check-in se fait assis, dans le salon, face au jardin. Pas de comptoir où l'on attend debout avec les valises et un enfant qui s'impatiente. On remplit la fiche tranquillement pendant que notre fille regarde la lanterne en pierre et les camélias derrière la vitre.

Le bâtiment surprend par ses volumes. Le salon commun monte en double hauteur sous une charpente en bois massif, avec des tables et des chaises plutôt que des coussins au sol. Détail pratique quand on porte un enfant fatigué : on peut s'asseoir et se relever sans effort.

Ensuite, on découvre les couloirs. Ils sont étroits, en bois sombre et en tatami, et leur tracé fait qu'on ne croise presque jamais les autres clients. On a filmé le trajet jusqu'à notre chambre, parce que le calme se comprend mieux en images qu'en mots.

La chambre est grande, presque vide, et c'est exactement ce qu'il faut avec un enfant de cet âge. Une table basse, des coussins au sol, un coin fenêtre avec deux fauteuils, et beaucoup de tatami. Pas de meuble haut à escalader, pas de coin de lit à hauteur de front. Notre fille a passé la première demi-heure à faire le tour de la pièce.

Côté pratique, on trouve une thermos d'eau chaude, utile pour un lait ou une compote à réchauffer au bain-marie, et un petit réfrigérateur pour garder les yaourts ou le lait du lendemain. Comme dans la plupart des ryokans, les futons sont installés le soir pendant le dîner. Dormir au sol règle la question des chutes de lit.

Quelle chambre choisir en famille

Le ryokan propose des chambres japonaises classiques, des chambres plus modernes avec lits, et plusieurs chambres avec bain extérieur privé. Avec un tout-petit, la chambre japonaise reste la plus simple pour l'espace au sol. Si le budget le permet, une chambre avec bain privé évite de dépendre des créneaux de l'onsen privatif : on se baigne quand l'enfant est prêt, pas quand le planning le permet.

C'est le moment qu'on redoutait le plus, et finalement celui dont on parle encore. Le dîner se prend dans une petite salle réservée à chaque famille. Une chaise haute nous attendait, et le ryokan propose aussi un menu enfant. Notre fille avait son propre repas, adapté à son âge, pendant qu'on profitait du kaiseki. Pas besoin de partager nos assiettes ou de prévoir un plan B dans le sac.

Le kaiseki, c'est une succession de petites portions servies l'une après l'autre, chacune dans sa propre vaisselle. Tout est dressé avant qu'on arrive : réchauds individuels, petit gril pour le bœuf wagyu qu'on cuit soi-même, assortiment d'entrées de saison décoré de branches de cerisier puisqu'on était en avril. Le menu imprimé posé sur la table détaille chaque plat.

Parmi les plats, un plateau de sashimi avec feuille de shiso et chrysanthème comestible, une spécialité de la préfecture de Yamagata, grande région productrice. Et des bouchées qu'on serait incapables de nommer : des produits bruts travaillés avec beaucoup de précision, des associations de saveurs qu'on n'attendait pas. On n'a pas tout compris, mais on a tout fini.

Comme souvent en kaiseki, le repas se termine par le riz. Yamagata est une région de riz réputée, la variété Tsuyahime en vient. Si le sujet vous intéresse, on explique comment s'y retrouver parmi les variétés de riz japonais.

Le yukata et sa veste matelassée, le hanten, sont fournis dans la chambre. On les porte partout dans le ryokan, y compris pour aller dîner. Les bains se trouvent dans une aile reliée par un passage couvert, avec des rampes de chaque côté. Notre fille l'a parcouru une bonne dizaine de fois.

Le vestiaire est en tatami, ce qui change tout pour déshabiller un enfant : on le pose au sol sans craindre qu'il glisse. On range ses affaires dans un panier, et tout est fourni pour après le bain : sèche-cheveux, lotions, produits de soin.

Le bain commun

Le bain intérieur est petit et lumineux, avec une baie vitrée sur le jardin. Une rampe aide à entrer dans l'eau. Le rituel est le même que partout au Japon : on se lave assis sur un tabouret avant d'entrer dans le bassin, on ne met pas la serviette dans l'eau. Plusieurs clients trouvent l'eau assez chaude, ce qu'on a aussi ressenti. Avec un enfant, on fait des sessions courtes.

Les règles sur les enfants en bas âge dans les bains communs varient selon les établissements. Demandez à la réception si vous comptez y aller avec un tout-petit. Si vous avez des tatouages, renseignez-vous aussi avant : beaucoup de ryokans les refusent au bain commun, ce qui est une raison de plus de réserver le bain privatif.

L'onsen privatif

C'est le moment fort du séjour. L'onsen privatif est un bain extérieur entièrement clos par une palissade en bois, avec un petit coin douche, un vestiaire attenant et un jardin de rochers éclairé par des lanternes. On le réserve à la réception, par créneau. Nous avons eu une heure en famille. Les plateformes japonaises indiquent autour de 3 300 yens le créneau de 45 minutes, quel que soit le nombre de personnes. Vérifiez le tarif et la durée sur place, ils peuvent changer.

Avec un enfant, c'est la formule idéale. On le lave tranquillement au coin douche, on entre dans l'eau à son rythme, on sort quand il en a assez. Personne à déranger, aucune règle à vérifier. Le bassin est assez petit pour garder l'enfant à portée de main en permanence.

Beaucoup de parents imaginent le ryokan comme un lieu où l'on passe la soirée à chuchoter et à retenir son enfant. C'est vrai dans certains établissements, avec un dîner dans une grande salle et des règles strictes aux bains. Au Saikatei Jidaiya, la configuration fait que le problème ne se pose presque pas : on est dans sa chambre, sa salle à manger ou son bain privé la plupart du temps.

À 2 ans et demi, notre fille marchait, voulait tout toucher et mangeait à table. C'est un âge où le ryokan fonctionne très bien : l'enfant profite vraiment de l'espace et du tatami, et le dîner reste gérable avec un menu à lui. Pour la logistique générale du voyage, on a regroupé nos conseils dans notre guide pour voyager au Japon avec un bébé, qui reste valable pour un enfant de cet âge.

Depuis Tokyo, le Shinkansen Tsubasa dessert directement la gare de Kaminoyama-Onsen en 2h30 environ, un arrêt avant Yamagata. Le trajet est couvert par le JR Pass, à condition qu'il soit rentable sur l'ensemble de votre itinéraire. De la gare, comptez 5 minutes en taxi, ou 20 minutes à pied si vous voyagez léger. Avec un enfant et des valises, le taxi s'impose.

Le ryokan se combine facilement avec la ville de Yamagata, Yamadera et le château de Yamagata pendant le hanami, que nous avons visité lors du même séjour. Si vous restez plusieurs jours dans le Tohoku, Matsushima et sa baie est une autre étape facile à rejoindre via Sendai. Et si vous rentrez sur Tokyo ensuite, on a fait le point sur le quartier où dormir à Tokyo selon votre façon de voyager.

Notre journée type au ryokan

Si vous voyagez avec un jeune enfant et que vous voulez vivre un vrai ryokan sans passer la soirée à gérer les regards, le Saikatei Jidaiya est l'une des meilleures options qu'on connaisse dans la région. La salle privée, le menu enfant et l'onsen privatif répondent exactement aux questions qu'on se pose avant de réserver.

En revanche, si votre priorité est de visiter Yamagata ville au maximum, un hôtel près de la gare sera plus pratique. Et si vous ne restez qu'une nuit dans la région avec un programme chargé, vous n'aurez pas le temps de profiter du lieu. Pour nous, une nuit était bien. Deux auraient été mieux.