Château de Yamagata (Kajo) pendant le hanami : notre visite en famille sous les cerisiers

Nous sommes venus début avril, pendant notre séjour à Yamagata, avec notre fille qui avait alors 2 ans et demi. Le parc de Kajo était en pleine floraison. Notre réponse est oui, sans hésiter, à condition de savoir ce qu'on vient chercher.

Ce qu'il faut comprendre avant d'y aller : le donjon a disparu depuis longtemps. Ce qui reste, ce sont les douves, les remparts en pierre, et des portes reconstituées à l'identique comme la grande porte Est (Higashi Ōtemon) et la porte Ichimonji du Honmaru. Si vous attendez Himeji, vous serez déçu. Si vous cherchez un hanami spacieux dans un décor de forteresse, c'est l'un des plus beaux qu'on ait vus au Japon.

Le contraste avec Tokyo est net. À Ueno ou le long du tramway Toden Arakawa, on avance au rythme de la foule. Ici, on pose les sacs où on veut, l'enfant court sur l'esplanade, et on trouve toujours un coin d'ombre libre.

Ce qu'on a aimé

Les limites

On entre par de grandes portes en bois massif, surmontées de bâtiments blancs aux toits de tuiles grises. Elles ont été reconstruites selon les plans d'époque, et le résultat est assez impressionnant : on comprend tout de suite que ce parc tranquille était une forteresse. Le passage sous la porte fait un coude, typique des châteaux japonais, pour empêcher un assaillant d'entrer en ligne droite.

Juste à côté, un escalier en pierres brutes monte sur les remparts. Les marches sont hautes et irrégulières, avec une rampe en métal au milieu. Notre fille a voulu le monter seule, en s'accrochant aux grosses pierres.

Au centre, une grande esplanade en terre battue entourée de remparts herbeux. Quelques cerisiers pleureurs (shidarezakura) y sont plantés, chacun isolé par une petite clôture en bois et un disque de paille tressée au pied. Ce paillage protège les racines du piétinement des milliers de visiteurs. Leurs fleurs sont plus roses et plus serrées que celles des somei-yoshino blancs qui bordent les douves.

Pendant la floraison, la ville organise le festival des cerisiers (Kajō kanōkai). Des tentes blanches s'installent sur l'esplanade, et les week-ends de floraison, une grande cérémonie du thé en plein air (ôchakai) y est souvent organisée. Le soir, les cerisiers du parc et ceux des douves sont illuminés, en général jusqu'à 21h30 dans le parc et 22h le long des douves, selon la floraison. L'ambiance rappelle davantage un matsuri de quartier qu'un grand site organisé pour les touristes.

C'est la vue qu'on retient. Depuis un pont, les cerisiers penchent au-dessus de l'eau, collés au mur d'enceinte en pierre. De l'autre côté des douves, les voies ferrées de la JR longent le fossé. Les trains passent régulièrement sous les cerisiers, et beaucoup de photographes attendent leur passage, appareil en main. Pour un enfant qui aime les trains, c'est un vrai moment.

En haut des remparts, une allée goudronnée fait le tour sous une voûte de cerisiers. Elle est plate, bordée de barrières en bois, et domine les douves d'un côté et le parc de l'autre. C'est la partie la plus agréable avec un enfant : on marche sans se presser, à l'ombre, et on peut s'arrêter n'importe où. Notre fille a fini la balade sur les épaules, comme beaucoup d'enfants autour de nous.

En s'éloignant de l'esplanade, on tombe sur des coins plus calmes. Un petit jardin avec un pavillon en bois, abrité sous un cerisier ancien dont le tronc est bandé pour le protéger. Des bancs à l'ombre, presque personne. C'est là qu'on a fait la pause goûter.

Plus loin, un escalier en bois descend sous une voûte de cerisiers, les marches couvertes de pétales. Ce genre d'endroit ne figure sur aucun plan, et c'est souvent là qu'on passe le plus de temps. Prenez le temps de sortir des allées principales : le parc est assez grand pour qu'on trouve toujours un coin pour soi.

Le parc de Kajo est l'un des sites les plus simples de la région avec un tout-petit. Le sol est plat presque partout, les allées sont larges, et l'esplanade permet de laisser courir un enfant sans surveiller les voitures. Seuls les escaliers en pierre des remparts demandent un peu d'attention. Pour la logistique générale du voyage, poussette et repas compris, on a regroupé nos conseils pour voyager au Japon avec un bébé.

Le parc de Kajo est à une dizaine de minutes à pied de la gare de Yamagata. Depuis Tokyo, le Shinkansen Tsubasa rejoint Yamagata en 2h30 environ, un trajet couvert par le JR Pass si celui-ci est rentable sur votre itinéraire. Il est tout à fait possible de faire l'aller-retour dans la journée, mais on vous conseille au moins une nuit sur place pour profiter de la lumière du matin et des illuminations du soir.

Pendant ce séjour, nous avons aussi passé une nuit dans un ryokan à Kaminoyama Onsen, à un arrêt de Shinkansen. On raconte notre expérience au ryokan Saikatei Jidaiya avec notre fille : salle privée, menu enfant, onsen privatif. Et si vous repartez ensuite vers la capitale, vous pouvez trouver un quartier où dormir à Tokyo selon votre façon de voyager.

Quand venir

Les cerisiers de Yamagata fleurissent en général entre début et mi-avril, souvent une à deux semaines après Tokyo. Nous y étions le 10 avril, en pleine floraison. Les dates changent d'une année à l'autre : suivez les prévisions de floraison à partir de mars avant de fixer vos dates.

Notre demi-journée type au parc de Kajo

Si vous voyagez en famille et que vous cherchez un hanami spacieux, sans bousculade, dans un vrai décor de château, le parc de Kajo est l'un des meilleurs choix possibles dans le Tohoku. Gratuit, plat, à dix minutes de la gare : il coche presque toutes les cases avec un jeune enfant.

En revanche, si vous voulez visiter l'intérieur d'un château japonais, ce n'est pas le bon endroit. Et hors saison des cerisiers, le parc reste agréable mais ne justifie pas à lui seul le déplacement depuis Tokyo. Combinez-le avec Yamadera ou une nuit en ryokan pour que l'étape vaille vraiment le voyage.